Avec Jean-Luc Bourrain, dermatologue
L'été arrive et les guêpes aussi ! Ces insectes qui viennent souvent s'inviter aux pique-niques durant les beaux jours peuvent piquer, et causer une vive douleur chez leur victime, voire bien plus ! Comment réagir lorsque l'on se fait piquer ? Quels sont les risques d'allergie ? On fait le point sur ce sujet avec le Dr Jean-Luc Bourrain, dermatologue.
Douleur, démangeaisons... Les symptômes d'une piqûre de guêpe
Les guêpes sont présentes dans l'environnement lors des périodes chaudes de l'année. Leur nombre varie chaque année en fonction de la sévérité de l'hiver. Elles font généralement leur apparition à partir du mois d'avril, et vont ensuite hiberner durant l'automne. C'est bien sûr au cours de l'été, et surtout en juillet et août, que les guêpes sont le plus présentes. Elles piquent essentiellement quand elles sont énervées ou se sentent en danger.
Comment identifier une piqûre de guêpe ? Jean-Luc Bourrain nous répond : « Les symptômes d'une piqûre de guêpe ne sont pas spécifiques. La personne piquée va ressentir une douleur intense sur la zone atteinte (hors cas d'allergie). L'endroit de la piqûre va également subir un gonflement. Dans certaines zones, comme la tête ou la gorge, le gonflement peut être plus important et créer des boursouflures au niveau des articulations. Dans de très rares cas, il peut y avoir un risque d'étouffement en cas de piqûre dans la bouche. Dans ce cas, il faut bien sûr appeler les urgences au plus vite ». D'autres symptômes peuvent apparaître si l'on reçoit plusieurs piqûres : maux de tête, vomissements, voire perte de conscience. Il ne faut pas hésiter à aller consulter un médecin en cas de piqûres multiples.
Dard, gonflement... Piqûre d'abeille ou piqûre de guêpe ? Et le frelon ?
Les guêpes n'étant pas les seules à piquer, est-il possible de différencier une piqûre d'abeille d'une piqûre de guêpe ? Jean-Luc Bourrain détaille : « S'il n'y a pas de réelle différence entre une piqûre de guêpe et d'abeille sur la peau, c'est au niveau du dard que l'on peut déduire l'insecte responsable. En effet, dans la plupart des cas, l'abeille laisse son dard enfoncé dans la peau. Les guêpes peuvent aussi le faire, mais c'est plus rare ». Pour ce qui est de la piqûre de frelon, il n'y a pas de différence réelle, même si le dard de ces derniers étant plus gros, il va être plus douloureux.
Quant aux piqûres (ou plutôt morsures) de taons, elles sont particulièrement douloureuses et provoquent de larges boursouflures et des démangeaisons.
Quels sont les signes et symptômes d'une allergie aux piqûres de guêpe ? Quand s'inquiéter ?
Si la piqûre de guêpe n'est en soi pas dangereuse, il y a un cas de figure où il faut s'inquiéter, c'est celui d'une réaction allergique aux piqûres. On considère qu'en France, entre 3 et 4% de la population est allergique aux piqûres.
Quels sont les signes et symptômes qui doivent alerter ? Jean-Luc Bourrain explique : « La réaction allergique peut se faire de différentes façons. Elle peut être locale, avec notamment l'apparition d'un gonflement plus important au niveau de la zone piquée (œdème local). Plus grave est la réaction allergique aux piqûres, qui cause des symptômes globaux. La victime peut alors développer de l'urticaire généralisée, et dans les cas les plus graves, faire un choc anaphylactique (œdème de Quincke, difficultés respiratoires, chute de tension, perte de connaissance, voire décès). Si après une piqûre, on ressent un coup de fatigue intense, il ne faut pas hésiter à appeler les secours et à s'allonger en les attendant car le mouvement risque de favoriser la chute de tension ». Si vous êtes témoin d'une réaction allergique grave à une piqûre de guêpe, il faut impérativement placer la personne en position latérale de sécurité, en attendant les secours.
Si vous soupçonnez une allergie aux piqûres de guêpes, il est important de consulter un allergologue. Ce dernier pourra notamment vous aider à développer les bons réflexes, notamment l'utilisation d'adrénaline injectable dans le cas d'un choc anaphylactique. Il est aussi possible de mettre en place un protocole de désensibilisation. Il s'agit d'une thérapie longue et contraignante qui donne cependant de bons résultats pour stopper l'allergie. La désensibilisation passe par une première étape appelée “rushthérapie” : pendant une journée, le patient reçoit des injections en milieu hospitalier. La deuxième phase de la désensibilisation consiste en des injections mensuelles pendant plusieurs années.
Combien de temps dure le gonflement d'une piqûre de guêpe ?
SI la piqûre de guêpe n'est pas un moment agréable pour celui qui la reçoit, combien de temps va-t-elle durer ? La douleur elle-même est assez brève, résume Jean-Luc Bourrain : « Les piqûres de guêpe vont faire mal pendant environ une demi-heure. Pour ce qui est du gonflement, il peut être présent pendant quelques jours. Si la guêpe a laissé son dard en piquant, il est important de le retirer car il est probable que le sac à venin soit aussi présent. Pour cela il ne faut surtout pas utiliser de pince à épiler ! En effet, en appuyant, on risquerait d'injecter plus de venin. Il faut par exemple utiliser une lame à rebrousse-poil. Sinon, on hésite pas à se rendre chez le pharmacien le plus proche, qui effectuera la manœuvre ».
Dans la plupart des cas, une piqûre de guêpe va s'apaiser toute seule. Mais sur le moment, que peut-on faire pour atténuer la douleur ? Il est d'abord important de désinfecter la zone piquée, car le dard d'une guêpe peut apporter des microbes et causer une infection. Pour ce qui est de soulager la douleur, on peut mettre du froid sur la zone piquée, utiliser une source de chaleur étant moins conseillé. De même, on peut appliquer une pommade avec une faible dose de cortisone. Il est aussi possible d'utiliser un Aspivenin, en vente en pharmacie, pour réduire la quantité de venin présent dans la piqûre et ainsi soulager la douleur. D'où l'importance de toujours avoir sur soi une trousse d'urgence quand on part en promenade ou en pique-nique.
Vinaigre, huiles essentielles... Les remèdes naturels pour traiter les piqûres de guêpe
Pour soulager et soigner les piqûres de guêpes, il est aussi possible d'utiliser des remèdes naturels. Attention toutefois, aucun d'eux ne se substitue aux médicaments à prendre en cas d'allergie notamment ! Parmi les remèdes, on peut mettre sur la zone piquée du vinaigre de cidre imbibé sur un coton. De même, il est aussi possible d'utiliser de l'huile essentielle de lavande (cette dernière est déconseillée pour les enfants et les femmes enceintes). On n'hésite pas à demander à la pharmacie avant tout achat. Le bicarbonate de soude est aussi un bon allié pour lutter contre les piqûres de guêpe. On mélange ce produit avec de l'eau pour former une pâte qu'on applique sur la zone de la peau piquée, surtout en présence d'un gonflement important.
Prévention : quoi faire pour ne pas se faire piquer ?
Avec les guêpes, le mieux reste de ne pas se faire piquer ! Eh oui, que ce soit les piqûres d'abeilles, de guêpes ou des piqûres d'insectes en général, il y a certaines précautions à prendre les mois d'été. D'abord, il faut éviter de marcher pieds nus dans la nature, car il suffit d'une guêpe flânant au sol pour se faire piquer. Il est également recommandé de ne pas mettre des produits trop odorants, tels que des parfums, pour ne pas attirer les guêpes. On évitera aussi les vêtements de couleur vive, car les guêpes pourraient nous confondre avec une fleur. Attention bien sûr aux nids de guêpes, mais aussi aux poubelles mal fermées, où les guêpes peuvent être présentes en nombre.
Lors de vos repas estivaux, pensez à confectionner des pièges, afin de protéger votre table des invasions de guêpes. Si certaines viennent vous rendre visite, il faut essayer de rester calme et repousser doucement l'insecte sans faire de gestes brusques ni de mouvements désordonnés.