Que faire quand on a une insolation

Qu’est-ce qu’une insolation ?

Définition de l’insolation

On appelle insolation « l’ensemble des troubles survenant au cours d’une exposition trop longue aux rayons du soleil ». Il arrive qu’on caractérise l’insolation de « coup de chaleur » ou hyperthermie (élévation de la température corporelle), car c’est l’une des conséquences principales de l’insolation.

L’insolation peut également entraîner des perturbations au niveau de la peau (coups de soleil, voire brûlures), du système nerveux central et de nombreux organes (cœur, reins, yeux…).

Il s’agit alors d’un état pathologique qu’il faut prendre en charge rapidement, car ses conséquences peuvent être potentiellement mortelles.

Causes et prévention de l’insolation

L’insolation est principalement due à l’exposition prolongée au soleil, notamment au niveau du cou et de la tête, ou à de très fortes chaleurs.

Je peux donc mettre en place quelques conseils simples pour limiter le risque de développer une insolation :

• J’évite de m’exposer au soleil, notamment aux heures les plus chaudes (11h à 16h)
• Si je dois rester en extérieur, je privilégie les endroits ombragés
• À la plage, j’utilise un parasol et j’évite de m’endormir au soleil
• J’applique régulièrement de la crème solaire, en particulier sur mon visage et mon cou
• Je porte une casquette ou un chapeau pour limiter l’exposition de ma tête et de ma nuque au soleil
• En extérieur, je porte des lunettes de soleil
• À l’intérieur en cas de forte chaleur, je choisis si possible un endroit climatisé ou, à défaut, ventilé

Pour lutter contre la chaleur et l’insolation, je m’hydrate régulièrement : au moins 1,5L d’eau par jour, par petites gorgées réparties sur la journée. En cas de fortes chaleurs ou d’exercice physique, j’augmente ma consommation d’eau. Je n’attends pas d’avoir soif avant de commencer à boire : la soif est un signal tardif de la déshydratation. L’eau permettra à mon corps de mieux réguler ma température et de compenser les pertes hydriques liées à la transpiration.

Je peux également me rafraîchir en passant de l’eau fraîche sur mon visage et ma nuque.

Contre l’insolation et le coup de chaleur, si je fais du sport, je privilégie les heures les plus fraîches et les moins ensoleillées (le matin ou le soir), en portant des vêtements respirants.

L’insolation atteint principalement les personnes sensibles : nourrissons, jeunes enfants et seniors. Tout le monde peut toutefois être touché. En mettant en place ces quelques conseils, j’évite l’insolation.

Enfin, je suis particulièrement vigilant en voiture :

• Dans les embouteillages, j’utilise la climatisation et/ou un brumisateur d’eau
• Je ne laisse jamais un enfant ou une personne âgée qui ne peut pas se déplacer seule dans une voiture (ou tout autre lieu fermé, exposé au soleil), d’autant plus si les fenêtres sont fermées

Symptômes de l’insolation

Si je me suis exposé au soleil, et notamment ma tête ou mon cou, je peux commencer à ressentir les effets d’une insolation ou d’un coup de chaleur.

Les signes surviennent en quelques heures à quelques jours et je pourrai alors développer les symptômes de l’insolation et du coup de chaleur suivants :

• J’ai mal à la tête, je suis fatigué et je somnole
• J’ai de la fièvre, au moins 39,5°C
• J’ai des coups de soleil, voire des brûlures
• Mon visage est rouge et chaud
• Ma nuque se raidit
• Mes yeux me font mal
• J’ai très soif
• J’ai des crampes
• J’ai des bourdonnements dans les oreilles
• J’ai très froid

Dans les cas d’insolations plus graves, d’autres symptômes peuvent survenir :

• Je respire rapidement et mon cœur bat plus vite (tachycardie)
• J’ai des nausées ou je vomis
• Je ne transpire plus, ma peau devient sèche, notamment au niveau de mes lèvres et de ma bouche
• J’ai du mal à parler et je suis confus

Ces symptômes indiquent un coup de chaleur grave et doivent être rapidement pris en charge.

Enfin, les évanouissements et convulsions constituent une urgence, j’appelle immédiatement le 15. 

Les symptômes de l’insolation et du coup de chaleur peuvent être accentués si je souffre de :

• Maladie chronique : cardiovasculaire, asthme, maladie de Parkinson, diabète…
• Dénutrition : car le fonctionnement de mon corps est déjà altéré par le manque de certains nutriments
• Obésité
• Maladie aiguë, telle qu’une infection

Certains traitements peuvent également empirer les troubles liés à l’insolation :

• L’aspirine : peut perturber l’équilibre en eau dans le corps, par son action potentielle sur les reins et les effets sur la circulation sanguine
• Les diurétiques, qui favorisent l’élimination de l’eau et peuvent accentuer une déshydratation
• Les neuroleptiques, qui peuvent modifier la régulation de la température corporelle
• Les anti-migraineux, en réduisant la transpiration, nécessaire à la régulation thermique

Combien de temps dure une insolation ?

La durée d’une insolation dépend de nombreux facteurs, tels que l’âge et l’état de santé de la personne touchée. En général, elle se déclenche entre plusieurs heures et 2-3 jours après l’exposition au soleil.

En cas d’activité physique associée à l’exposition au soleil, l’insolation peut débuter très brutalement et rapidement après l’effort.

Plus l’insolation est prise en charge tôt, plus il est possible de limiter les symptômes et les conséquences.

La chaleur accumulée dans le haut du corps nécessite du temps pour être dissipée. Il faut donc continuer à rafraîchir son corps et sa tête plusieurs jours après le coup de chaleur.

Un doute et pas de médecin disponible pour me recevoir ?

Complications de l'insolation et du coup de chaleur

L’insolation regroupant de nombreuses atteintes, les complications peuvent être multiples. On retrouve notamment :

• Les brûlures de la peau
• Les atteintes oculaires : de la conjonctive aux altérations de la rétine
• Les perturbations de certains organes : cœur, reins…

L’insolation et le coup de chaleur peuvent être plus graves, les complications plus sévères étant :

• Un coma
• Un syndrome coronarien aigu
• Des troubles du rythme cardiaque
• Des complications hémorragiques
• Un syndrome de détresse respiratoire aigu
• Une pancréatite aiguë ou une hépatite fulgurante…

Le traitement de l’insolation doit donc être initié le plus rapidement possible afin de limiter la survenue d’éventuelles complications.

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